미국 해양대기청 NOAA가 2026년 허리케인 시즌부터 블랙스위프트 테크놀로지스의 소형 무인기 S0 데이터를 허리케인 예보 모델에 반영하기 시작했습니다. NOAA 산하 AOML은 해당 드론 데이터가 허리케인 강도 예측 정확도를 약 10% 높일 수 있다고 밝혔습니다.

자료사진: NASA 공개 이미지자료사진: NASA 공개 이미지

이 드론은 NOAA의 ‘허리케인 헌터’ 항공기에서 투하된 뒤 강한 바람과 비가 몰아치는 해수면 가까운 고도에서 기압, 온도, 습도, 3차원 바람 데이터를 수집합니다. 사람이 탄 항공기가 접근하기 어려운 위험 구간을 드론이 대신 관측한다는 점에서 재난 대응 기술의 의미가 큽니다.

특히 올해는 여러 대의 S0 드론을 동시에 투입해 데이터를 비교·검증하는 단계까지 진행되고 있습니다. FedScoop은 NOAA 연구진이 두 대의 Black Swift SØ 드론을 한 번의 시험 비행에서 운용했으며, 이 데이터가 이번 시즌 예보 모델에 처음 사용된다고 전했습니다.

드론은 이제 단순 촬영 장비를 넘어 기상 재난을 예측하고 생명을 보호하는 과학 장비로 확장되고 있습니다. 향후 산불, 태풍, 홍수, 해양 재난 등 다양한 분야에서도 극한 환경용 자율비행 드론의 활용이 더욱 커질 전망입니다.