미국 버지니아주 뉴포트뉴스가 다음 주부터 ‘드론 퍼스트 리스폰더’ 프로그램을 시작합니다. WHRO 보도에 따르면 이 프로그램은 살인, 총격, 실종, 의료 신고 등 우선순위가 높은 911 신고가 들어오면 훈련된 조종자가 도시 내 4개 거점에서 드론을 출동시키는 방식입니다.

자료사진: NASA 공개 이미지자료사진: NASA 공개 이미지

뉴포트뉴스시는 총 8대의 드론을 운용하며, 각 출동 거점에 2대씩 배치할 예정입니다. 드론은 I-64 고속도로와 제임스강 수변 지역을 포함해 도시 전역을 커버하고, 경찰·소방·응급대원이 현장에 도착하기 전 실시간 공중 영상을 제공하는 역할을 맡습니다.

특히 현지 소방당국은 드론이 일부 현장에 90초 이내 도착할 수 있고, 열화상 장비를 활용해 야간 수색, 화재 열점 확인, 접근이 어려운 장소의 인명 탐색에 도움을 줄 수 있다고 설명했습니다. 뉴포트뉴스 공식 드론 유닛 페이지도 드론 활용 분야로 화재 대응, 수색·구조, 재난 대응, 유해물질 관리, 범죄·교통사고 현장 기록 등을 제시하고 있습니다.

이번 사례는 공공안전 드론이 단순 촬영 장비에서 ‘초기 출동 정보 시스템’으로 발전하고 있음을 보여줍니다. 드론교육 분야에서도 앞으로 조종 기술뿐 아니라 열화상 판독, 911 상황 판단, 개인정보 보호, 비상 공역 운영 같은 실무 역량이 더 중요해질 전망입니다.